Ted fête ses 9 ans dans le motel isolé où il vit seul avec son père John, dépressif depuis le départ pour la Floride de sa femme. Solitaire, le garçon passe le plus clair de son temps à poser des appâts au milieu de la route pour attirer les animaux qui, si la chance lui sourit, sont renversés par les voitures. Il collecte ensuite les cadavres et les ramène, triomphal, à son père. Un soir de mauvais temps, un homme renverse un cerf attiré par des déchets déversés par Ted. L'homme, un peu sonné par l'accident, est accueilli au motel tandis que John dépèce l'animal pour en garder la viande...