Boudu, clochard de son état, très affecté par la mort de son chien, se jette dans la Seine. Il est sauvé du suicide par le libraire Lestingois qui, dans un grand élan de générosité, va jusqu'à l'installer chez lui. Incapable d'éprouver le moindre sentiment de reconnaissance, Boudu abuse de la situation et profite de l'hospitalité du couple Lestingois. Capricieux, râleur, sauvage, paresseux, égoïste et grossier, Boudu sème le trouble dans la maison et scandalise les clients de la librairie.