L'Afrique du Sud, en 1980. Mangena, d'origine sud-africaine, est sergent dans la police, tout comme l'était son père, et c'est ce qu'il espère également pour son fils. Il donne des cours à l'école des cadets et ses relations sont on ne plus cordiales avec son capitaine, de race blanche, jusqu'au jour où une bande d'étudiants, racistes, refusent de suivre les cours si le gouvernement n'adopte pas la langue anglaise. Lors d'une émeute provoquée par des étudiants manifestants, la police intervient sur les ordres du capitaine.