Combattre pour la liberté sans pouvoir en jouir dans son pays : ce paradoxe a rythmé la vie des soldats noirs américains. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, près de 150 000 d'entre eux font partie des forces d'occupation dans l'ancienne Allemagne nazie. Alors qu'ils n'ont connu que le racisme et la ségrégation, ils découvrent une nouvelle façon de vivre, synonyme d'égalité et de liberté. Une complicité naît entre ces GI et la population allemande : l'oppression raciale des militaires blancs les pousse à s'identifier aux vaincus. Fort de leur expérience européenne, nombre d'entre eux s'engagent dans le mouvement des droits civiques.