En 2008, la Chine se prépare à accueillir les Jeux olympiques de Pékin. Dans sa ville natale, au nord du pays, Lang, tout juste sorti de prison, rejoint une patrouille chargée de capturer les nombreux chiens errants qui envahissent la commune. Pris de pitié pour ces animaux abandonnés, Lang va se lier d'amitié avec l'un d'entre eux. L'homme et l'animal sont désormais unis par leur solitude et leur marginalité