1943. Eugène Morris Jérôme doit aller faire ses classes au camp de Biloxi dans le Mississippi avant de partir pour le front. Dès leur arrivée au camp, les recrues sont prises en main par l'étrange sergent Toomey qui persécute Eugène et Epstein, les deux intellectuels de la troupe. Très vite, des conflits se font sentir entre les soldats. Eugène consigne tous les événements dans son journal intime car il rêve de devenir écrivain. Le temps d'une permission, il réalise ses deux voeux les plus chers : il perd sa virginité avec une prostituée et tombe amoureux d'une ravissante jeune fille.