À Palm Beach, au Nord de la Floride, Bernard Madoff recrutait ses très riches victimes parmi les gens qu'il connaissait et qui lui faisaient confiance. Il s'agit de l'une des particularités de cet escroc : il ne flouait pas des inconnus mais s'en prenait à des connaissances, voire à des proches. En leur promettant plus de dix pour cent de rendement, il attirait de très gros investisseurs qu'il rémunérait au début grâce à l'argent des nouveaux entrants, selon le système de la pyramide de Ponzi. Sur la liste des clients de Madoff, les millionnaires de Floride sont bientôt rejoints par des célébrités, des têtes couronnées, des fonds nourriciers.