En septembre 490 avant notre ère, 40000 soldats perses débarquent en Grèce, à une quarantaine de kilomètres au nord d'Athènes. Ils viennent mettre au pas la bouillonnante cité, qui a osé défier Darius le Grand, l'empereur perse. Face à eux se dresse tout ce qu'Athènes compte de citoyens - des Athéniens qui bloquent la route qui mène à leur cité, au bout de la plaine de Marathon. Guidés par le stratège Miltiade le Jeune, les Grecs écrasent les forces perses en quelques heures. Une victoire mythique arraché grâce à une stratégique de génie étudiée aujourd'hui encore dans les écoles militaires.