En 480 av. J.-C., lors des guerres médiques, l'armée perse, menée par le roi des rois Xerxès, attaque l'armée spartiate du chef Léonidas à Thermopyles, en Grèce. Vaste empire au Ve siècle avant notre ère, la Perse tente une nouvelle offensive après la défaite de Marathon en 490 av. J.-C. Fermement décidés à tenir le passage, les Grecs, en infériorité numérique flagrante, parviennent à résister face à la super puissance perse.