Son service militaire achevé, Antoine Doinel réintègre sa petite mansarde à Montmartre et s'empresse d'aller revoir Christine dont il est éperdument amoureux. Naturellement il cherche du travail. Le père de Christine lui trouve un emploi de veilleur de nuit dans un hôtel mais à l'aube de sa première nuit de travail il se fait renvoyer pour n'avoir su empêcher un détective privé de faire un constat d'adultère. Monsieur Blady, le détective privé, lui propose de travailler dans son agence... Un jour un riche marchand de chaussures, Monsieur Tabard, demande à l'agence de faire une enquête afin de savoir pourquoi sa femme et ses employés le détestent.