Janvier 1944, à Fontainebleau, le pensionnat Saint-Jean-de-la-Croix. Julien et les autres collégiens étudient Péguy, la définition d'une tangente, le grec ancien et mangent des biscuits vitaminés pour compléter l'ordinaire du réfectoire. Un jour, le père Joseph, qui dirige l'établissement, présente un nouvel élève, Jean Bonnet. «Soyez gentils avec lui», demande-t-il. Peu causant, le nouveau s'intègre à la classe après quelques bagarres. Julien découvre que Bonnet n'est pas son vrai nom. Jean et Julien deviennent amis petit à petit, mais Jean a «tout le temps peur»