En novembre 1920, Albert Maillard est interrogé au Maroc par un officier de la Gendarmerie française. À travers son témoignage, il raconte la fin de sa participation à la Première Guerre mondiale et sa rencontre avec Édouard Péricourt, fils de bonne famille parisienne défiguré lors du conflit. Ensemble, ils montent une opération d'escroquerie. L'histoire suit également Henri d'Aulnay-Pradelle, leur ancien lieutenant va-t-en guerre devenu lui aussi escroc et qui est parvenu à intégrer la famille Péricourt, dont le patriarche règne sur la classe politique parisienne.