François Pécheux part descendre des fleuves du monde entier, de la source jusqu'à l'embouchure, à la rencontre de ceux qui vivent sur leurs rives ou sur l'eau. Il embarque sur le Mékong dans le Triangle d'Or, là où le fleuve est la seule voie de communication entre les hommes. Pour rallier l'embouchure du fleuve 2400 km plus loin en mer de Chine, il s'engage dans un voyage fluvial à travers le Laos, le Cambodge puis le Vietnam. Sur sa route, il croise le dernier homme à pêcher sur un filin tendu au dessus des rapides, des éleveurs de crocodiles, des constructeurs de briques ou un vaisseau fantôme. Il découvre Luang Prabang, les temples d'Angkor et le delta du Mékong.