Lors d'une réception donnée dans l'hôtel londonien où elle séjourne, Jessica Fletcher est présentée à Nigel Atkins, employé au Ministère de l'Intérieur britannique. En remontant dans sa chambre, elle voit une femme rousse s'enfuir terrorisée de la chambre voisine et disparaître dans la cage d'escalier. En la suivant, elle découvre le corps d'Atkins. Le temps de prévenir la police, le cadavre disparaît. Il réapparaît quelques heures plus tard, sur un trottoir. La police ne donnant aucun crédit aux dires de Jessica, elle décide de mener l'enquête seule.