Sibella Stone, auteur célèbre de romans gothiques populaires, réside temporairement à Cabot Cove dans la «maison de la Baie» qui surplombe l'océan. Avec elle se trouvent Derek, son éditeur et mari plus jeune qu'elle, sa belle-fille Valérie, gâtée et capricieuse, Colin Brunham, un coureur automobile britannique arrogant qui sort avec Valérie et Marian King, l'assistante de Sibella qui est amoureuse de Derek. Phil Coile, un menuisier du coin, a prévenu Sibella que sa maison ne correspond pas aux normes de sécurité et qu'elle risque de s'effondrer. En fait, il craint que l'on remarque son trafic d'ivoire dont le Q.G.est situé sur la plage en bas de la maison.