Le 12 avril 1961, l'URSS crée la stupeur en mettant en orbite le cosmonaute Youri Gagarine, premier homme au monde à effectuer un vol dans l'espace. En pleine guerre froide, la riposte américaine ne se fait pas attendre : le président Kennedy fixe un objectif clair - envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Le programme spatial s'organise en trois phases : Mercury pour les premiers vols habités, Gemini pour tester les manoeuvres en orbite, puis Apollo pour viser la Lune. Mais cette dernière étape s'ouvre par un drame. Le 27 janvier 1967, lors d'un test au sol censé préparer la première mission habitée du programme Apollo, la capsule s'embrase sur la base de cap Kennedy.