Depuis plusieurs décennies, toutes les sciences de la Terre font le même constat, celui d'une planète qui change très vite sous l'effet d'activités humaines toujours croissantes : réchauffement climatique, chute de la biodiversité, modification des cycles naturels des éléments, érosion des sols, pollutions irréversibles... À tel point que le défunt prix Nobel de chimie néerlandais Paul Crutzen a inventé au début de ce siècle le terme d'"anthropocène» pour désigner l'ensemble de ces transformations. L'humanité a-t-elle véritablement déclenché une nouvelle époque géologique par son impact sur la nature ?