Enceinte et abandonnée par son petit ami, Ann Vickers, après un avortement illégal, décide de consacrer sa vie à rendre meilleur le monde qui l'entoure et s'investir dans un emploi social. Sa première expérience la conduit dans une prison de femmes. De retour à New York, elle pense trouver l'amour auprès d'un juge très controversé