1823. Antonio Salieri tente de se supprimer en s'accusant d'avoir assassiné Mozart. On l'enferme. Un prêtre se rend à son chevet, auquel il se confie. Compositeur officiel à la cour de l'empereur Joseph II, cet homme austère et fervent voulait que sa musique soit l'ambassadrice de Dieu auprès des hommes. Il jouissait de tous les honneurs, jusqu'au jour où se répandit à Vienne la réputation d'un soi-disant génie dénommé Mozart. S'étant rendu incognito à Salzbourg, Salieri y avait découvert le jeune artiste : un adolescent paillard aux blagues scatologiques dont le comportement tranchait singulièrement avec sa musique, divine. Salieri avait alors compris que Dieu s'était moqué de lui.