En Irlande, à la fin du XIXe siècle, une femme se fait passer pour un homme afin de pouvoir travailler. Employée à l'Hôtel Morrison en tant que majordome, elle se fait appeler Albert Nobbs et nourrit le rêve d'avoir un jour suffisamment d'argent pour acheter un bureau de tabac. Elle parvient à tromper tous ceux qu'elle croise, jusqu'au jour où elle rencontre le peintre Hubert Page, qui perce à jour son secret.