À Étretat, Laurent exerce sa profession de gendarme avec passion, malgré la détresse humaine et sociale qu'il côtoie au quotidien. Un soir, il est appelé au domicile d'un agriculteur criblé de dettes et qui menace de se suicider. Accidentellement, il le blesse mortellement avec son arme de service. C'est le début d'une lente descente aux enfers pour cette homme rongé par la culpabilité