Anne Sherman est une jeune pigiste affectée à la rubrique nécrologique, au contenu convenu et formaté d'un journal californien. Convoquée par son supérieur, elle fait la connaissance de Harriet Lauler, une octogénaire acariâtre. Bien qu'elle soit à la retraite, cette ancienne femme d'affaires reconnue continue de contrôler tout son entourage. Elle demande à Anne de l'aider à rédiger sa propre nécrologie.