Ses classes à peine terminées, Gary Hook, jeune recrue de l'armée britannique issue d'un milieu populaire, est envoyé avec son régiment en Irlande du Nord au moment du début des troubles de 1971. Pris dans une opération de police qui tourne mal, il se retrouve séparé de son unité avec l'un de ses camarades. Ce dernier est abattu par des membres de l'IRA, tandis que Gary parvient de justesse à s'enfuir. Il est recueilli par un enfant protestant qui l'emmène auprès d'un groupe de loyalistes proanglais sur le point de commettre un attentat. Mais Gary en a déjà trop vu. Il devient dès lors l'enjeu d'une lutte entre l'IRA, les loyalistes proanglais et la police secrète anglaise.