A 10 kilomètres de Nouméa, une rivière sépare deux communautés du village de Saint-Louis : sur la rive gauche, les Kanaks qui vivent ici depuis plus d'un siècle ; sur la rive droite, des familles originaires de Wallis et Futuna installées depuis les années 1950. Les deux tribus vivent en harmonie jusqu'à l'altercation de deux collégiens provoquant une vive montée de violence. Un ultimatum est posé aux Wallisiens : quitter le village sous peine de représailles. Le 19 février 2002, au petit matin de la date butoir de l'ultimatum, Jean-Marie Goyetta, un père de famille de 26 ans est touché d'un mystérieux tir de balle.