Dan Evans, un vétéran de la guerre de Sécession, est propriétaire d'un ranch au bord de la faillite. La sécheresse et l'incendie de sa grange en pleine nuit sur les ordres du puissant Glen Hollander lui mettent encore plus le couteau sous la gorge. Alors que Dan part regrouper du bétail avec ses fils, ils assistent à l'attaque d'une diligence par le gang de Ben Wade. Quelque temps plus tard, le gang se sépare et Wade est arrêté... Le représentant de la Southern Pacific propose alors à quiconque escortera Wade à la gare de Contention pour prendre le train à destination de la prison de Yuma, la somme de 200 dollars. Dan accepte de relever ce défi.