Budapest 1945. Dans les décombres de la capitale hongroise dévastée par la guerre, un homme accueille des orphelins. Pendant la guerre, ce pasteur, Gabor Sztehlo, avait réussi à cacher et sauver près de 2000 Juifs dont la moitié était des enfants. Cette fois-ci, environ 300 jeunes, de 4 à 18 ans, viennent de tous les horizons. Ils ont entendu parler de la «cité de la joie», Gaudiopolis. Le pasteur les accueille dans une vaste bâtisse puis dans les maisons abandonnées alentour. Sztehlo a alors l'idée de laisser les enfants créer une république. Les plus grands prennent le pouvoir, votent une Constitution et élisent un président de 17 ans. Ils créent une monnaie, fondent un journal.