En juin 1940, neuf mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, la France capitule. L'armistice est signé le 22 juin 1940 et les clauses sont sévères. Parmi elles : la création d'une ligne de démarcation de 1200 km et qui coupera la France en deux, du lac de Genève aux Basses-Pyrénées. Les Allemands laissent libre la moitié Sud de la France et occupent la moitié Nord, où se trouvent les industries et les sources d'énergie. Ils s'assurent ainsi une emprise sur l'économie du pays. Cette frontière intérieure au tracé chaotique vient bouleverser la vie de millions de Français, qui se retrouvent séparés de leurs usines, de leurs champs, de leurs écoles ou de leurs familles.