Le 14 juillet 1939, la France fête, par un impressionnant défilé militaire, les 150 ans de la Révolution française devant une foule fière d'appartenir à un pays dont l'empire est au faîte de sa puissance. Mais moins d'un an plus tard, tout s'est effondré. 1940, la débâcle revient sur les trois journées où l'Histoire a basculé : le 13 mai, sur la Meuse, lorsque les blindés allemands déboulent là où on ne les attendait pas, début juin, sur la Loire, lorsqu'affluent 8 millions de réfugiés (dont une famille française sur quatre) muent par une effarante «grande peur», et enfin le 16 juin, sur la Gironde.