L'armistice du 11 novembre 1918 acte la défaite de l'Allemagne. Sous-officier de la marine, le communiste Hans Beimler participe à la mutinerie des marins de Kiel, prélude à l'effondrement de l'Empire allemand. Marina Yurlova, ex-enfant-soldat qui s'est battue pour le tsar, est sauvée du peloton d'exécution par un officier tchèque et s'enfuit pour échapper à l'Armée rouge. La jeune Polonaise Apolonia Chalupiec - future Pola Negri - rêve à Berlin de devenir actrice. Le cinéaste Ernst Lubitsch lui donne sa chance en lui confiant le rôle principal de «Carmen». Marie-Jeanne Picqueray, qui a échappé à la grippe espagnole, monte à Paris fuir son mari violent.