Une histoire mondiale de la navigation

Durant l'Antiquité, la navigation assure déjà un pouvoir à ceux qui la maîtrisent, et les premières puissances maritimes envoient des vaisseaux à rames et à voiles pour contrôler des voies commerciales, faire valoir leurs revendications territoriales ou combattre la piraterie. L'espace méditerranéen, âprement disputé, le restera ainsi durant des millénaires. Aux XVe et XVIe siècles, période placée sous le signe des grandes découvertes, l'invention de la boussole permet aux explorateurs comme Christophe Colomb et Vasco de Gama d'étendre les frontières du territoire connu des Européens et d'affranchir le transport de marchandises des taxes prélevées sur les itinéraires terrestres.