Avec le choc pétrolier de 1973, les populations occidentales découvrent que leur mode de vie dépend d'équilibres géopolitiques instables. Les constructeurs automobiles se livrent une guerre économique toujours plus féroce, dans laquelle les Japonais tirent leur épingle du jeu. Le phénomène des délocalisations se généralise, fragilisant les ouvriers des pays riches. Les entreprises, elles, se rachètent, fusionnent, disparaissent... Aujourd'hui, la production est devenue le fruit d'une ingénierie mondialisée qui échappe à tout ancrage géographique, alors que dans les grandes villes européennes les voitures, ciblées pour leur impact environnemental, commencent à être chassées.