Lancé en 1995, l'USS Cole est un destroyer ultramoderne de la marine américaine. Doté d'un armement et de systèmes radar de pointe, c'est un navire redoutable en haute mer. Alors que l'équipe se réapprovisionne au port d'Aden, deux hommes à bord d'un petit bateau, déguisés en éboueurs, s'approchent de l'USS Cole. Il s'agit en fait d'un bateau suicide transportant deux opérateurs d'Al-Qaïda et bourré d'explosifs. À l'approche du bateau, l'un des hommes déclenche les explosifs. Une déflagration dévastatrice perce le flanc du navire, tuant ou blessant tous ceux qui se trouvent sur son passage.