Thomas Crown, riche et puissant homme financier new-yorkais, se rend chaque jour dans un musée pour admirer un tableau de Van Gogh. Un soir, un cheval hellénique est livré au musée. Durant la nuit, quatre hommes en sortent et neutralisent tous les systèmes de sécurité. Le lendemain matin, ils se font prendre, mais Thomas Crown profite de la confusion pour s'emparer d'un Monet d'une valeur considérable. La police est immédiatement sur les lieux, ainsi que Catherine Banning, enquêtrice spécialisée des compagnies d'assurances suisses. Elle parvient à faire parler les quatre hommes, qui ne connaissent pas leur commanditaire.