Né en 1903, il y a cent vingt ans, à Dvinsk, cité située dans l'actuelle Lettonie, Mark Rothko émigre, à 9 ans, à Portland avec sa famille pour échapper aux pogroms russes. Il est le seul de sa fratrie à recevoir une éducation juive, ce qui le marquera durablement. Admis dans la prestigieuse mais conservatrice université de Yale, cet élève brillant préfère s'initier à la peinture à New York. Fasciné par l'architecture de la ville, il peint les entrées animées des théâtres ou la solitude des quais du métro, avec des silhouettes qui, bientôt, vont disparaître.