En Chine, tout commence dans les tombes de hauts personnages, il y a environ cinq mille ans : on y dépose des cauris - des petits coquillages - que l'on retrouve aujourd'hui par milliers. Ce sont les ancêtres de la monnaie chinoise, qui fait son apparition au VIIe siècle avant J.-C. La différence avec l'Occident ? Ce n'est ni de l'or ni de l'argent, mais du bronze, un métal peu onéreux et que l'on peut produire en très grande quantité. Conséquence : la monnaie est abondante, ce qui favorise la prospérité de l'économie. En quelques centaines d'années, la Chine connaît véritable une révolution monétaire.