À partir du IVe siècle avant J.-C., de grands prédateurs vont faire de la monnaie le carburant de leur expansion : les empires. Cette nouvelle ère commence avec l'aventure d'un homme, Alexandre le Grand. Ses héritiers transforment l'outil monétaire à leur profit : ils la produisent massivement et la diffusent dans toute la société. La monnaie, sur laquelle est pour la première fois figuré le visage du souverain, devient aussi un puissant outil de propagande. Plus tard, l'Empire romain, qui manque de mines sur son territoire, instaure un implacable système de pillage et de prédation, s'emparant d'immenses quantités d'or et d'argent pour financer ses conquêtes.