John Grady Cole, un jeune Texan d'une vingtaine d'années, se retrouve tout seul au monde. En effet, sa mère vient de vendre le ranch familial, le forçant ainsi à quitter l'unique ville qu'il ait jamais connu. John décide alors de partir tenter sa chance au Mexique avec son ami d'enfance, Lacey Rawlins. Là-bas, les deux jeunes gens espèrent trouver les derniers cow-boys et le rêve d'une vie meilleure. Au cours de leur chevauchée vers le Rio Grande, John et Lacey croisent un adolescent intrépide et paumé qui, sans qu'ils s'en doutent, va changer le cours de leur existence.